De mes lointains cours d’histoire des arts des Amériques, j’avais gardé un souvenir assez émerveillé des céramiques des Mochicas, aussi appelés Moches. Ces merveilleux artéfacts — et la culture qui les a produits — sont à l’honneur cet hiver au Musée du Quai Branly avec l’exposition « Le Pérou avant les Incas ».

Au-delà de « l’or des Incas »

Je dois l’avouer, quand j’ai vu fleurir les affiches dans Paris, j’ai un peu pesté : « encore un titre d’exposition tapageur et trompeur… Pourquoi écrire en gros Incas alors que précisément l’exposition n’en parlera pas ?! » La pratique est malheureusement devenue courante… Un parti pris parfaitement assumé ai-je découvert quelques jours plus tard, de la bouche du commissaire de l’exposition, Santiago Uceda Castillo, qui est conservateur du Musée Huacas del Valle de Moche au Pérou. Depuis trente ans, explique-t-il, la connaissance du Pérou ancien a totalement été renouvelée par des découvertes archéologiques de premier ordre et de nouvelles approches scientifiques ont vu le jour. Pourtant, en Occident, déplore-t-il, on n’a d’yeux que pour les ors des Incas et ignore complètement les cultures qui les ont précédés : Cupisnique, Mochica, Lambayeque, Chimus… Sans leurs apports culturels, jamais l’Empire inca n’aurait été si brillant !

L’Empire inca, d’ailleurs, est une véritable météorite dans l’histoire bimillénaire de ce territoire. Alors que la civilisation moche s’est épanouie pendant neuf siècles, l’Empire inca n’est constitué que depuis quatre-vingts ans quand les conquistadors abordent le Pérou. Quarante ans plus tard, ils ont tout anéanti.

Inconnus des Parisiens, les Moches ? En 2010, une belle exposition (« Sexe, mort et sacrifice dans la religion mochica ») avait déjà révélé les formes plastiques et parfois surprenantes de leur céramique… Sept ans plus tard, dans le même espace, le propos se veut plus ambitieux encore. Il s’agit de présenter les dernières découvertes concernant les sociétés pré-Incas : comment étaient-elles organisées ? Qui détenait le pouvoir ? Comment se manifestait-il ? En cinq sections, l’exposition propose une introduction complète, d’une présentation du Territoire du Nord du Pérou à l’organisation de la société, sans oublier une visite des plus grands sites archéologiques, dont certains n’ont été découverts qu’il y a vingt ans à peine. Présentée comme l’un des points forts de l’exposition, la dernière section aborde un aspect nouvellement découvert, celui du rôle du pouvoir féminin dans les sociétés anciennes du nord du Pérou.

Étant relativement ignorante de l’histoire de l’Amérique du Sud, je pense que je n’ai pas pu profiter de toutes les subtilités et richesses du discours scientifique. En revanche, encore une fois, je me suis laissée séduire par les formes fabuleuses des artéfacts moches, qui m’ont semblé majoritaires parmi les 300 objets exposés.

Fabuleuses céramiques

Les vitrines de l’exposition alignent des dizaines de récipients en céramique, aux formes et aux décors d’une diversité impressionnante. Certains, aux panses rondes, sont ornés de décors peints à l’engobe, tandis que d’autres, les plus impressionnantes, sont de véritables sculptures en ronde-bosse : voici une bouteille en forme d’animal, un sifflet en forme d’oiseau, un vase anthropomorphe… Ces pièces ont été retrouvées par milliers dans les tombes moches : il s’agit de céramique à usage cultuel. Les potiers les fabriquaient grâce à la technique du moulage, ce qui explique leur profusion. Seul le moulage, en effet, pouvait permettre une production à échelle quasi industrielle.

Bouteille à anse-goulot en étrier, représentant un Ancêtre, Moche IV, 500-600 ap. J.-C., céramique modelée et peinte, Museo Huacas del Valle de Moche.

Bouteille à anse-goulot en étrier, représentant un guerrier à tête de renard, Moche III, 300-400 après J.-C., Musée du Quai Branly

Cruches représentant un oiseau, Moche IV, 500-600 ap. J.-C., céramique modelée et peinte, Museo Huacas del Valle de Moche.

Cruche « huacos », Moche IV, 500-600 ap. J.-C., céramique modelée et peinte, Museo Huacas del Valle de Moche.

Bouteille à anse-goulot en étrier, représentant un prêtre jouant des grelots, Moche III, 300-400 ap. J.-C., céramique modelée et peinte, Museo Huacas del Valle de Moche.

Bouteille à anse goulot en étrier, décorée d’oiseaux sur la plage, Moche IV, 500-600 ap. J.-C., céramique peinte, Museo Huacas del Valle de Moche.

Bouteilles à anse-pont, décorées du visages du dieu Naylamp, période de transition, 900-110 ap. J.-C., céramique peinte, Museo Huacas del Valle de Moche.

Cruche « huacos », Moche IV, 500-600 ap. J.-C., céramique modelée et peinte, Museo Huacas del Valle de Moche.

Cruche représentant une tête de félin, Moche III, 300-400 après J.-C., céramique modelée et peinte, Musée du Quai Branly

Bouteille, double représentation du dieu de la montagne, Moche III, 300-400 après J.-C.,céramique modelée et peinte, Museo de Arqueologia.

Bouteille à anse-goulot en étrier, décorée d’une divinité féminin, Mochica tardif, 500-650 ap. J.-C., céramique peinte fine ligne, San José de Moro Archeological Program.

Cruche représentant un cervidé-guerrier, Moche IV, 500-600 ap. J.-C., céramique modelée et peinte, Museo Huacas del Valle de Moche.

En l’absence de texte (ces cultures n’usaient pas de l’écrit), le riche décor de ces céramiques raconte à lui seul d’importants pans de la société moche : son panthéon, ses rituels sacrés, sa vie quotidienne… L’exposition, qui s’appuie sur les interprétations les plus récentes, nous en fournit un fascinant résumé. Ainsi, la vitrine consacrée à « La geste du guerrier » narre et illustre les étapes du sacrifice humain, dont on a la confirmation, par les récentes fouilles archéologiques, qu’elles se déroulaient à proximité des sanctuaires. A l’issue de combats rituels, entre guerriers mochicas, les vaincus, devenus prisonniers, étaient présentés au peuple puis sacrifiés ; leur sang, recueilli dans des coupes, puis versé dans les champs afin de les fertiliser.

Bouteille à anse-goulot en étrier, décorée d’un combat rituel, Mochica moyen, 350-600 après J.-C., Céramique peinte, Pérou, San José de Moro Archéological Program

Vase décoré d’un combat rituel, Moche IV, 500-600 ap. J.-C., céramique peinte, Museo Huacas del Valle de Moche.

Vase décoré d’un combat rituel, Moche IV, 500-600 ap. J.-C., céramique peinte, Museo Huacas del Valle de Moche.

Bouteille à anse-goulot en étrier, décorée de guerriers triomphants et de vaincus, Moche III, 300-400 après J.-C., Céramique peinte, Museo Huacas del Valle de Moche

Bouteille à anse-goulot en étrier, décorée de guerriers triomphants, Moche III, 300-400 après J.-C., Céramique peinte, Museo Huacas del Valle de Moche

Cruche représentant un prisonnier buvant une substance hallucinogène, Moche IV, 500-600 après J.-C., Céramique modelée et peinte, Museo Huacas del Valle de Moche

Cruche représentant un prisonnier, Moche III, 300-400 après J.-C., Céramique peinte, Museo Huacas del Valle de Moche

Cruche représentant un prisonnier, Moche III, 300-400 après J.-C., Céramique peinte, Museo Huacas del Valle de Moche

De la céramique mochica, le plus incroyable reste sans doute les fameux « vases-portraits », d’un naturalisme extraordinaire, avec leurs expressions parfois si vivantes. La plupart de ceux exposés au Quai Branly sont présentés dans une vitrine consacrée aux « Rois et Seigneurs ». Un archéologue, Christopher Donnan, avance qu’un même dignitaire pouvait être ainsi portraituré à plusieurs âges de sa vie, et que ces vases permettaient la diffusion de son image.

Timbale, « huaco » avec turban et cache-cou, Moche III, 300-400 ap. J.-C., Céramique modelée et peinte, Museum Huacas del Valle de Moche. 

Bouteille à anse-goulot en étrier, « huaco » avec turban attaché au cou, Moche III, 300-400 ap. J.-C., Céramique modelée et peinte, Museo Huacas del Valle de Moche.

Autre sujet d’étonnement pour le public, les vases à représentations sexuelles, malheureusement assez peu nombreux dans la présente exposition (alors que celle de 2010 en présentait des dizaines). Mais face à cette fellation ou à cet accouplement d’hommes et de squelettes ou de femmes et d’animaux, ne voyez pas d’amusantes images d’une sexualité débridé et libre, ni les plaisirs de la chair : leur symbolique est avant tout religieuse et s’inscrit dans un système de pensée bien différent du nôtre. Ainsi, l’exposition de 2010 proposait des pistes d’interprétations de ces céramiques, insistant sur la dualité entre la vie et la mort, la sexualité féconde et la sexualité infertile…

Cruche sculptée, représentant une fellation, Moche IV, 500-600 ap. J.-C., céramique modelée et peine, Museo Huacas Valle del Moche.

Cruche sculptée, représentant une fellation, Moche IV, 500-600 ap. J.-C., céramique modelée et peine, Museo Huacas Valle del Moche.

… de l’or quand même

Outre les merveilles de la céramique moche, l’orfèvrerie andine attire également l’œil : eh oui, il n’y a pas que l’Or des Incas ! De très nombreux objets métalliques sont présentés dans la dernière section de l’exposition. Le travail du métal était parfaitement maîtrisé des Moches et des Lambayeques. Ces dernières années, des tombes remarquables (de princes, de prêtresses) ont été découvertes, et avec elles des kilos d’objets en or, en argent, en cuivre… L’abondance de ces métaux précieux témoigne de l’importance et de l’ampleur des réseaux d’échanges, dont les ramifications s’étendaient jusqu’à la forêt amazonienne. C’est par ces réseaux que les Moches s’approvisionnaient en plumes, en feuilles de Coca, mais aussi en coquillages…

Trésor du Seigneur de Guerre Sipan

Reconstitution du costume d’orfèvrerie d’une prêtresse mochicas d’après les artéfacts découverts dans sa tombe.

Vous avez jusqu’au 1er avril 2018 pour venir admirer les artéfacts anciens exhumés des terres péruviennes et découvrir la richesse méconnue des cultures préhispaniques… d’avant les Incas !

Edit : Pascale, dans les commentaires, m’informe que le commissaire de l’exposition, Santiago Uceda Castillo s’est éteint au milieu du mois de janvier. L’exposition lui a donc été dédiée. Je garderai un souvenir ému de la visite qu’il a donné, en novembre dernier, lors du vernissage web. Il nous avait raconté avec passion cette exposition et ses recherches, notamment archéologique. Le Pérou déplore la perte d’un de ses grands spécialistes. 

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